Tarangire, dag 1
“Onze eerste ontmoeting met olifanten, giraffen, en de magie van het Afrikaanse landschap. Deze dag stond eigenlijk in het teken van verplaatsen maar bracht ons al heel snel een uitgebreid voorproefje.”
Woensdag stond voor een groot deel in het teken van de reis naar Tarangire National Park. Jabiri gaf aan dat we rustig aan konden doen, dus we vertrokken rond half negen. Evita had een onrustige nacht door vogels, luide vrachtwagens en de hitte. Zelf slaap ik verrassend goed — ondanks dat ik normaal niet goed tegen warmte kan. Overdag is het heet, maar tot nu toe valt het mee.
Na het ontbijt pakken we onze spullen. We krijgen lunchboxen mee van Chanya Lodge en vertrekken richting Tarangire via Arusha. Daar maken we een korte stop om geld te pinnen en ontmoeten we Osman (mede-eigenaar van Gama Tours) en Jabiri’s vrouw, die wat vergeten kleding kwam brengen. Hun dochtertje was ook mee en vond vooral papa’s grote auto interessant. We krijgen een fles wijn cadeau en ik mag een beanbag lenen — ideaal om m’n lens op te stabiliseren tijdens het fotograferen. Tijdens de lunchstop hebben we gezelschap van een Vervet-aapje dat bovenin de nok van het gebouw zat. Daarna rijden we nog zo’n 15 minuten tot de parkgrens.
Eerste ontmoeting met het wild
Bij de ingang regelt Jabiri het papierwerk — we mogen namelijk maximaal 24 uur in het park verblijven, dus alles wordt nauwkeurig geregistreerd. Nog voor we goed en wel binnen zijn: olifanten! Een hele kudde steekt vlak voor onze jeep de weg over. Indringende blikken, slingerende slurven, inclusief jonkies. Magisch.
Niet veel later zien we giraffen, zebra’s en een mannetjesgiraffe die een vrouwtje probeert te versieren. Zonder succes — hij besluit dan maar wat te gaan eten. Ondanks dat we op tijd in de lodge moeten zijn voor een avonddrive, stopt Jabiri bij elk dier dat we tegenkomen. En terecht. Het is prachtig. We spotten ook verschillende vogels, Afrikaanse hoenderachtigen en de schattige dik-diks: kleine antilopes die altijd als koppel leven. Ze blijven elkaar trouw, echte liefde!
Aankomst bij de lodge
Aangekomen bij de Tarangire Safari Lodge checken we in. Vanaf een bepaald tijdstip mogen we hier niet meer alleen lopen — er loopt immers van alles rond in de omgeving. Enkele dagen geleden liep er in de avond een luipaard langs de tenten. Onze tent blijkt een comfortabele glamping met bed, badkamer en een waanzinnig uitzicht over het park. Er scharrelt een dik-dik paartje om de tent. Veel tijd om daarvan te genieten is er niet: over een halfuur vertrekken we alweer.
Ons verblijf in Tarangire
Stipt om 19:00 zitten we aan het diner. Tot dat moment mogen we nog zelfstandig naar het restaurant. Ik probeer een ijskoud Safari-biertje dat uitstekend bevalt. Het buffet is prima — vooral de papaya-avocadosalade is top. Omdat we snel door moeten, biedt iemand van het personeel aan wat fruit apart te houden als dessert voor wanneer we terug zijn.
Nachtelijke safari
Om 19:30 melden we ons bij de jeep. We zijn met z’n zessen: een gids, een ranger, twee Amerikanen, Evita en ik. Ze dragen een shirt uit Banff, wat Evita direct terugbrengt naar haar studietijd in Kelowna. Ik vroeg of ze Canadees zijn, waarop de man lachend antwoordde dat ze de laatste tijd het liefste zouden willen doen alsof ze Canadees zijn.
De gids legt de regels uit: zacht praten, niet opstaan, flits mag. We rijden het donker in. Al snel zien we een haas — leuk, maar nog niet heel bijzonder. Daarna volgen een aantal vogels en een kameleon. Dan: een staart uit een boom. In eerste instantie dacht Evita: luipaard! Maar het bleek een genetkat te zijn. Even later spotten we een hyena. Hij blijft even in het licht van de zaklamp zitten, kijkt ons aan, en loopt dan kalm voor de jeep langs. Een waardige afsluiter van de dag.
Terug in het kamp
Terug in het kamp praten we nog wat na met het Amerikaanse koppel. Ze waren aan een uitgebreide safari bezig en al in andere landen in de regio geweest. Hierna gaan ze nog naar Botswana en Zuid-Afrika. Ze vertelden dat het kamp waar we verblijven van haar nicht is — zo’n veertig jaar geleden bouwde haar oom dit overigens prachtige verblijf.
We worden naar onze tent geëscorteerd. Die nacht horen we wel wat activiteit rond de tent, waarschijnlijk de dik-diks die eerder ook rondliepen. De volgende dag is de échte gamedrive en hebben we de hele dag om het park te verkennen en dieren te spotten. Vandaag was in die zin nog “maar” een opwarmertje.
Maar wat voor één…